Von 1976 bis 2009 gehörte Theo Clemens dem Rat der Stadt Erkelenz an. Für die Wahlperiode 1994 bis 1999 wurde er zum ehrenamtlichen Bürgermeister der Stadt Erkelenz gewählt. Mit dem Ende der Doppelspitze wurde er zum Beginn der Wahlperiode 1999 bis 2004 durch den Rat zum ersten stellvertretenden Bürgermeister gewählt und in der Zeit von 2004 bis 2009 in diesem Amt durch Wiederwahl bestätigt.
In seiner mehr als 30-jährigen kommunalpolitischen Tätigkeit übte Theo Clemens zahlreiche Funktionen mit besonderer Verantwortung aus. So setzte er wichtige Akzente unter anderem als Vorsitzender des Hauptausschusses, der Bezirksausschüsse Keyenberg und Borschemich, des Sportausschusses sowie des Partnerschaftskomitees. Auch in kommunalübergreifenden Gremien erhob er seine Stimme für die Belange der Stadt Erkelenz und ihrer Bürgerinnen und Bürger.
Das Vereinsleben und ein guter sozialer Zusammenhalt lagen Theo Clemens sehr am Herzen. So initiierte er die gemeinsame Eröffnung der Karnevalssession aller Karnevalsgesellschaften im Stadtgebiet, er führte die Sportlerwahl und das jährliche Schmücken des Osterbrunnens ein.
Zeitlebens schlug Theo Clemens Herz für Europa und die deutsch-französische Freundschaft. Für sein Engagement zeichnete ihn die französische Partnerstadt Saint-James mit der Ehrenbürgerwürde aus.
Nach seinem Ausscheiden als Ratsmitglied sowie als stellvertretender Bürgermeister wurde Theo Clemens aufgrund seiner großen Verdienste und seiner langjährigen Tätigkeit zum Ehrenbürgermeister der Stadt Erkelenz ernannt.
Theo Clemens war von 1966 bis 1998 Schulleiter an der ehemaligen Gemeinschaftsgrundschule in Keyenberg und hat auch dort Spuren hinterlassen.
In tiefer Trauer und voller Dankbarkeit nehmen wir Abschied von unserem Ehrenbürgermeister Theo Clemens. Wir werden ihm ein ehrendes Andenken bewahren. Unser Mitgefühl gilt seiner Ehefrau und seiner Familie.
Für Rat und Verwaltung der Stadt Erkelenz
Stephan Muckel, Bürgermeister
Dr. Hans-Heiner Gotzen, Erster Beigeordneter