Bürgermeister Stephan Muckel würdigte die Verdienste und las Auszüge aus den Begründungen für die Auszeichnungen vor.
Franz-Josef Conen organisiert bereits seit 36 Jahren - gemeinsam mit seiner Frau Corina - das Jugendzeltlager in Katzem. Das 6-tägige Zeltlager ist aus kleinen Anfängen entstanden und hat sich im Laufe der Jahre zu einem großen Event entwickelt, an dem Kinder und Jugendliche aus dem gesamten Stadtgebiet mit Begeisterung teilnehmen. Das abwechslungsreiche Programm schweißt nicht nur die Kinder und Jugendlichen zusammen, sondern auch Eltern und Betreuer. „Alles unter einen Hut zu bringen, ein Programm auf die Beine zu stellen, Helfer zu akquirieren - seit diesem Jahr sogar mit einem eigenen Lied, das ist eine großartige Leistung“, betonte Bürgermeister Stephan Muckel. Auch das Engagement als Vorsitzender des Fußballvereins Viktoria Katzem hob er hervor.
Theo Görtz war von 1980 bis 2022 Geschäftsführer des Heimatvereins der Erkelenzer Lande e.V. und maßgeblich an der Organisation von Studienreisen und Ausstellungen beteiligt. Zudem engagierte er sich viele Jahre in der Erkelenzer Karnevalsgesellschaft. So war er von 1995 bis 2023 als „Hofmarschall“ verantwortlich für die Auftritte und das Terminmanagement der jeweiligen Tollitäten. Für sein Engagement im Karneval hatte er bereits früher verschiedene Auszeichnungen erhalten. Auch die Städtepartnerschaft, insbesondere zwischen Erkelenz und Saint-James, lag und liegt ihm am Herzen. 2009 ernannte ihn die Gemeinde Saint-James zu ihrem Ehrenbürger.
Gerd-Dieter Helbig hat sich über viele Jahre in der Bürgergemeinschaft Marienviertel engagiert und war an der Neugründung der Mariennachbarn Erkelenz e.V. beteiligt. Auf seine Initiative hin wurde 1988 die Sankt-Rochus-Kapelle neu errichtet, nachdem der Vorgängerbau im Zuge des Straßenbaus 1969 abgerissen wurde. Jahrelang pflegte Gerd-Dieter Helbig gemeinsam mit seiner mittlerweile verstorbenen Ehefrau die Kapelle. Er war für eine Wahlperiode im Stadtrat aktiv und wirkte als sachkundiger Bürger in verschiedenen Ausschüssen mit. Zudem ist er Mitglied im Heimatverein der Erkelenzer Lande e.V. und hat einige Schriften zur Heimatgeschichte verfasst.
Ida-Marie Moll ist die Initiatorin des Martinsmarktes Matzerath, der 2003 mit wenigen Buden eröffnet wurde und sich über die folgenden Jahre zu einem über die Stadtgrenzen hinaus bekannten Ereignis entwickelte. Dabei wurden über 160.000 Euro für den Deutschen ambulanten Kinder- und Jugendhospizdienst gesammelt. Zudem war Ida-Marie Moll von 2008 bis 2023 Vorsitzende der Dorfgemeinschaft Matzerath und seit 2010 vertritt sie im Bezirksausschuss Golkrath die Interessen der Matzerather Bürgerschaft. Schon sehr früh, im Alter von 18 Jahren, engagierte sie sich politisch in der Jungen Union.
Maria Sprenger war von 1999 bis 2022 für die Fraktion Bündnis 90/ Die Grünen Mitglied im Kreistag, davon viele Jahre als Fraktionsvorsitzende. Sie war in zahlreichen Ausschüssen und Gremien aktiv. 2009 war sie Mitgründerin des „Bündnisses gegen Rechtsextremismus - für Demokratie und Toleranz im Kreis Heinsberg“, und ist hier weiterhin aktiv. Ein Schwerpunkt ihrer ehrenamtlichen Arbeit liegt in der Förderung der Städtepartnerschaft und der deutsch-französischen Freundschaft. Als Gründungsmitglied des Vereins „Erkelenz International“ fungierte sie mehrere Jahre als Vorsitzende. Zurzeit ist sie Vorsitzende des Partnerschaftskomitees der Stadt Erkelenz, darüber hinaus stellvertretende Vorsitzende des Deutsch-französischen Ausschusses im Rat der Gemeinden und Regionen Europas.
Ehrungen in Saint-James
Der Ratsbeschluss über die Auszeichnungen umfasste auch vier Personen aus Saint-James. Guy und Janine Lemenager sowie David Juquin und Fernand Favrel wurden bereits im Juni während der Feierlichkeiten zum 50-jährigen Jubiläum in Saint-James mit der Ehrennadel ausgezeichnet. Bürgermeister Stephan Muckel würdigte auch deren Verdienste um die Städtepartnerschaft und hieß das Ehepaar Lemenager persönlich willkommen. Die beiden waren eigens zu dem Festakt aus Frankreich angereist und nutzten natürlich die Gelegenheit, einige Tage bei Freunden in Erkelenz zu verbringen.
Erinnerung und Dank
Einen Programmpunkt widmete Stephan Muckel dem im Juni verstorbenen Heinz-Peter Kehren aus Golkrath. „Mir ist es ein persönliches Anliegen, Heinz-Peter Kehren heute zu gedenken und seine Verdienste zu würden, auch wenn er seine Auszeichnung, die Ehrennadel der Stadt Erkelenz, leider nicht mehr entgegennehmen kann“, betonte Bürgermeister Stephan Muckel. Heinz-Peter Kehren war 42 Jahre im Vorstand der Dorfgemeinschaft Golkrath aktiv, davon 15 Jahre als Vorsitzender, kümmerte sich um die Mehrzweckhalle und „zeigte ein herausragendes Engagement für den Fortbestand der örtlichen Vereine“, wie es in der Begründung heißt. Seit mehr als 60 Jahren war er aktives Mitglied im Tambourkorps Golkrath. Zudem engagierte er sich seit 1980 im Bezirksausschuss Golkrath. „Wir danken Herrn Kehren für sein ehrenamtliches Wirken, und der Dank gilt auch seiner Frau Hildegard, denn ohne den familiären Rückhalt funktioniert ein solches Ehrenamt nicht“, betonte Stephan Muckel zum Abschluss.
Der Festakt wurde musikalisch von dem Geigenduo Irene Ruys und Jeroen Veermans umrahmt, beide sind Lehrkräfte an der Kreismusikschule Heinsberg. Unter anderem mit einer besonderen Interpretation von „Mamma Mia“ aus dem ABBA-Musical begeisterten sie das Publikum.